Introduction

Le titre de ce livre s'inspire d'un de mes poèmes favoris, une réflexion sur le cerveau de la poétesse américaine du XIXème siècle, Emily Dickinson.

Le cerveau est plus vaste que le ciel,

Car, mettez-les côte à côte,

L'un contiendra l'autre sans peine

Et vous, de surcroît.

Le cerveau est plus profond que la mer,

Car, tenez-les, bleu contre bleu,

L'un absorbera l'autre,

Comme l'éponge, l'eau du seau.

Le cerveau est du même poids que Dieu,

Car, pesez-les, once pour once,

S'ils diffèrent, ce sera comme

La Syllabe et le Son.

Ce livre traite de l'esprit, de sa nature et de ses capacités. Il mêle les recherches neuroscientifiques les plus récentes, mes réflexions personnelles ainsi que les descriptions détaillées de mes capacités et expériences. Mon objectif est de montrer que les esprits qui fonctionnent autrement, comme le mien, celui de Bill Gates ou de Kasparov, ne sont pas si étranges ; et que n'importe qui peut apprendre d'eux. Tout au long de mon écriture, j'espère clarifier les nombreuses idées fausses concernant les capacités des autistes savants et proposer une nouvelle conception de l'intelligence.

Le chapitre 1 explore la complexité fascinante du cerveau humain et examine les dernières découvertes dans le domaine des neurosciences. Je m'attaquerai ici aux opinions préconçues les plus fréquentes, comme l'idée que le cerveau n'évolue plus après la naissance ou que l'ordinateur est une bonne comparaison pour comprendre le fonctionnement de notre esprit. Je ferai le point sur plusieurs affirmations relatives aux savants autistes et démontrerai que leur cerveau n'est pas si différent de celui de Monsieur Tout-le-monde.

Le chapitre 2 est une étude sur l'intelligence qui remet en question la pertinence du test de QI dans l'évaluation de celle-ci et analyse des voies alternatives. J'examinerai la nature du génie, s'il résulte d'une disposition innée, d'une gymnastique cérébrale quotidienne ou des deux.

Les chapitres 3, 4 et 5 contiennent respectivement des descriptions détaillées de mes propres capacités à mémoriser, à apprendre des langues et à calculer (domaines dans lesquels je me distingue grâce à mon autisme). Ces chapitres présentent la plus complète des interprétations personnelles jamais écrites concernant ce dont sont capables les autistes savants. Plutôt que d'encourager les lecteurs à se pâmer devant les capacités savantes, j'expliquerai en quoi elles sont utiles à chacun pour mieux comprendre et utiliser son cerveau.

A partir de mes expériences personnelles (mais aussi de celles des autres savants et individus autistes), le chapitre 6 explore le thème de la créativité et l'idée que certaines maladies neurologiques prédisposent à une perception et à une façon de penser plus créatives. Je mettrai en avant des formes rares d'imagination comme la création spontanée d'un langage chez de jeunes jumeaux. Je chercherai aussi à réfuter le mythe de l'inaptitude créatrice des autistes. Pour illustrer mon propos, j'exposerai des exemples de mes travaux artistiques personnels.

Dans le chapitre 7, j'examine les résultats de recherches récentes sur la complexité et les limites de nos perceptions visuelles. J'explore aussi comment des différences biologiques peuvent altérer notre façon de voir le monde. Enfin, des passages qui abordent les illusions d'optique et la psychologie de l'art montreront combien notre vision est malléable et subjective.

Dans le chapitre 8, j'étudie la nature de l'information et sa relation avec le cerveau, dans une ère où les actualités télévisées sont en continu, la publicité, omniprésente et la culture, formatée sur Wikipédia. J'explore le rôle des mots sur notre perception et notre compréhension du monde, la diffusion de l'information par les commérages et les rumeurs.

Dans le chapitre 9, j'explique et démontre les avantages de la pensée mathématique. Je donne des exemples qui montrent comment l'intuition peut conduire la majorité des gens à des conclusions erronées et comment un manque de compréhension du système des probabilités nous voue à l'échec.

Dans le dixième et dernier chapitre, j'évoque l'avenir de l'esprit humain, les incroyables percées médicales et technologiques qui transforment notre façon de soigner le cerveau et les nouveaux moyens d'exploration cérébral qui nous permettent de suivre le fil de nos pensées.  

Daniel Tammet au Magazine de la santé, le 11/03/09

Vidéo de la conférence disponible à l'adresse suivante : http://www.universcience.fr/fr/conferences-du-college/mediaconf/c/1248111427484/-/p/1239022827697/seance/1248111427276

Samedi 25 Septembre à 10h30 à l'Auditorium de la Cité des Sciences et de l'Industrie (niveau 0 de la Cité des Sciences), 30 Avenue Corentin Cariou, 75019 Paris, Métro Porte de la Villette.

Avec la sortie de son nouvel ouvrage "L’autre moi-même", en avant première en France aux Editions Odile Jacob, Antonio Damasio nous livre son tout dernier état de la réflexion sur les mécanismes qui, dans le cerveau, font émerger ce qu’on appelle la conscience. Pourquoi chacun de nous peut-il dire "Je" ?

Répondant à cette question, Antonio Damasio démontre que la conscience et le soi ne sont pas seulement les produits de ce qu’il y a de plus élaboré, de plus "élevé" dans le cerveau, mais dérivent progressivement de processus cérébraux plus profonds, liés à la motricité et surtout à la régulation vitale élémentaire.

Antonio R. Damasio, mondialement connu depuis l’immense succès de "L’Erreur de Descartes" et de "Spinoza avait raison", est professeur de neurologie, neurosciences et psychologie. Il est directeur de l'Institut pour l'étude neurologique de l'émotion et de la créativité de l'université de Californie du Sud et également professeur adjoint au Salk Institute de La Jolla.

Répondants :
Sylvie Berthoz, chargée de recherche à l’Inserm, psychologue clinicienne à l’Institut mutualiste Montsouris.
Pascal Sévérac, agrégé et docteur en philosophie, directeur de programme au Collège International de philosophie et rédacteur en chef de laviedesidees.fr

http://www.universcience.fr/fr/conferences-du-college/programme/c/1248111427568/-/p/1239022827697/

Formé à la biologie moléculaire et moine bouddhiste depuis plus de trente-cinq ans, Matthieu Ricard a énormément contribué au dialogue de plus en plus fécond entre scientifiques et pratiquants bouddhistes et il est fréquemment le sujet d’expériences scientifiques sur la méditation. Il explique ici certaines des découvertes qu’ont permises ces expériences et leurs implications pour l’avenir.

En 2000, une rencontre exceptionnelle eut lieu à Dharamsala, en Inde. Quelques-uns des meilleurs spécialistes des émotions, psychologues, chercheurs en neurosciences et philosophes passèrent une semaine entière à discuter avec le Dalaï-Lama dans l’intimité de sa résidence située sur les contreforts de l’Himalaya. C’était aussi la première fois que j’avais l’occasion de prendre part aux rencontres fascinantes organisées par l’Institut Mind and Life, qui fut fondé en 1987 par Francisco Varela, un chercheur renommé en neurosciences, et Adam Engle, un homme d’affaires américain. Le dialogue portait sur les émotions destructrices et sur la façon de les gérer.

Lors de cette rencontre, un matin, le Dalaï-Lama déclara : "Toutes ces discussions sont fort intéressantes, mais que pouvons-nous vraiment apporter à la société ?" À l’heure du déjeuner, les participants se réunirent pour discuter avec animation, débat qui déboucha sur la proposition de lancer un programme de recherche sur les effets à court et à long terme de l’entraînement de l’esprit, ce que l’on appelle généralement "méditation". L’après-midi, en présence du Dalaï-Lama, ce projet fut adopté avec enthousiasme. Ce fut le début d’un passionnant programme de recherche, celui des "neurosciences contemplatives".

Plusieurs études, auxquelles j’eus la chance de participer dès le départ, furent lancées dans les laboratoires du regretté Francisco Varela en France, de Richard Davidson et Antoine Lutz à Madison (Wisconsin), de Paul Ekman et Robert Levenson à San Francisco et Berkeley, de Jonathan Cohen et Brent Field à Princeton, de Stephen Kosslyn à Harvard et de Tania Singer à Zurich.

Après la phase d’exploration initiale, une vingtaine de méditants expérimentés furent soumis à des tests : moines et laïcs, hommes et femmes, Orientaux et Occidentaux, tous ayant effectué entre dix mille et cinquante mille heures de méditation consacrées au développement de la compassion, de l’altruisme, de l’attention et de la pleine conscience. Plusieurs articles publiés dans de prestigieuses revues scientifiques ponctuèrent ces travaux, conférant par là ses lettres de noblesse à la recherche sur la méditation et la gestion de l’équilibre émotionnel, domaine qui, jusqu’alors, n’avait guère été pris au sérieux. Pour reprendre les termes de Richard Davidson, "ces travaux semblent démontrer que le cerveau peut être entraîné et modifié physiquement d’une manière que peu de gens auraient imaginée". Par ailleurs, Stephen Kosslyn, directeur du département de psychologie à l’université Harvard et spécialiste mondial de l’imagerie mentale, déclarait lors de la rencontre de l’Institut Mind and Life organisée au MIT de Boston : "Nous devons faire preuve d’humilité devant la masse de données empiriques fournies par les contemplatifs bouddhistes".

Un bienfait global

Les méditants expérimentés ont la faculté d’engendrer des états mentaux précis, ciblés, puissants et durables. Des expériences ont démontré notamment que la zone du cerveau associée à des émotions comme la compassion, par exemple, présentait une activité considérablement plus grande chez les personnes qui avaient une longue expérience méditative. Ces découvertes indiquent que les qualités humaines peuvent être délibérément cultivées par un entraînement mental.

D'autres expériences scientifiques ont également montré qu'il n'était pas nécessaire d'être un méditant surentraîné pour bénéficier des effets de la méditation et que vingt minutes de pratique quotidienne contribuent significativement à la réduction de l'anxiété et du stress, de la tendance à la colère (dont les effets néfastes sur la santé sont bien établis) et des risques de rechute en cas de dépression grave. Huit semaines de méditation sur la pleine conscience (de type MBSR), à raison de trente minutes par jour, s’accompagnent d’un renforcement notable du système immunitaire et des facultés d’attention, ainsi que d’une diminution de la tension artérielle chez les sujets souffrant d’hypertension et d’une accélération de la guérison du psoriasis. En pratique, il n’est pas nécessaire de méditer pendant de longues durées mais il est indispensable de le faire régulièrement. Si le cerveau est sollicité régulièrement, une trentaine de jours environ suffisent pour voir apparaître une modification des fonctions neuronales. L’étude scientifique de l’influence des états mentaux sur la santé, autrefois considérée comme fantaisiste, est donc de plus en plus à l’ordre du jour.

Les applications pratiques de ces recherches

Sécularisées et validées scientifiquement, ces techniques de méditation pourraient, par exemple, être utilement intégrées dans la prise en charge thérapeutique des problèmes émotionnels chez l’adulte.

Ces récentes découvertes scientifiques ont changé notre perception de l’évolution du cerveau au cours de la vie. Les esprits commencent à être prêts à accepter que ce n’est pas de la fantaisie et que l’on touche au cœur des neurosciences et de la neurosplasticité, un domaine lui-même relativement nouveau. Parallèlement, les nouvelles techniques d’IRM et d’électroencéphalogrammes, de plus en plus puissantes et sophistiquées, conjuguées avec la participation de contemplatifs expérimentés, nous ont menés à un âge d’or des "neurosciences contemplatives". C’est passionnant et il y a encore tant à découvrir.

Source : http://www.buddhaline.net/spip.php?article1526