Formé à la biologie moléculaire et moine bouddhiste depuis plus de trente-cinq ans, Matthieu Ricard a énormément contribué au dialogue de plus en plus fécond entre scientifiques et pratiquants bouddhistes et il est fréquemment le sujet d’expériences scientifiques sur la méditation. Il explique ici certaines des découvertes qu’ont permises ces expériences et leurs implications pour l’avenir.

En 2000, une rencontre exceptionnelle eut lieu à Dharamsala, en Inde. Quelques-uns des meilleurs spécialistes des émotions, psychologues, chercheurs en neurosciences et philosophes passèrent une semaine entière à discuter avec le Dalaï-Lama dans l’intimité de sa résidence située sur les contreforts de l’Himalaya. C’était aussi la première fois que j’avais l’occasion de prendre part aux rencontres fascinantes organisées par l’Institut Mind and Life, qui fut fondé en 1987 par Francisco Varela, un chercheur renommé en neurosciences, et Adam Engle, un homme d’affaires américain. Le dialogue portait sur les émotions destructrices et sur la façon de les gérer.

Lors de cette rencontre, un matin, le Dalaï-Lama déclara : "Toutes ces discussions sont fort intéressantes, mais que pouvons-nous vraiment apporter à la société ?" À l’heure du déjeuner, les participants se réunirent pour discuter avec animation, débat qui déboucha sur la proposition de lancer un programme de recherche sur les effets à court et à long terme de l’entraînement de l’esprit, ce que l’on appelle généralement "méditation". L’après-midi, en présence du Dalaï-Lama, ce projet fut adopté avec enthousiasme. Ce fut le début d’un passionnant programme de recherche, celui des "neurosciences contemplatives".

Plusieurs études, auxquelles j’eus la chance de participer dès le départ, furent lancées dans les laboratoires du regretté Francisco Varela en France, de Richard Davidson et Antoine Lutz à Madison (Wisconsin), de Paul Ekman et Robert Levenson à San Francisco et Berkeley, de Jonathan Cohen et Brent Field à Princeton, de Stephen Kosslyn à Harvard et de Tania Singer à Zurich.

Après la phase d’exploration initiale, une vingtaine de méditants expérimentés furent soumis à des tests : moines et laïcs, hommes et femmes, Orientaux et Occidentaux, tous ayant effectué entre dix mille et cinquante mille heures de méditation consacrées au développement de la compassion, de l’altruisme, de l’attention et de la pleine conscience. Plusieurs articles publiés dans de prestigieuses revues scientifiques ponctuèrent ces travaux, conférant par là ses lettres de noblesse à la recherche sur la méditation et la gestion de l’équilibre émotionnel, domaine qui, jusqu’alors, n’avait guère été pris au sérieux. Pour reprendre les termes de Richard Davidson, "ces travaux semblent démontrer que le cerveau peut être entraîné et modifié physiquement d’une manière que peu de gens auraient imaginée". Par ailleurs, Stephen Kosslyn, directeur du département de psychologie à l’université Harvard et spécialiste mondial de l’imagerie mentale, déclarait lors de la rencontre de l’Institut Mind and Life organisée au MIT de Boston : "Nous devons faire preuve d’humilité devant la masse de données empiriques fournies par les contemplatifs bouddhistes".

Un bienfait global

Les méditants expérimentés ont la faculté d’engendrer des états mentaux précis, ciblés, puissants et durables. Des expériences ont démontré notamment que la zone du cerveau associée à des émotions comme la compassion, par exemple, présentait une activité considérablement plus grande chez les personnes qui avaient une longue expérience méditative. Ces découvertes indiquent que les qualités humaines peuvent être délibérément cultivées par un entraînement mental.

D'autres expériences scientifiques ont également montré qu'il n'était pas nécessaire d'être un méditant surentraîné pour bénéficier des effets de la méditation et que vingt minutes de pratique quotidienne contribuent significativement à la réduction de l'anxiété et du stress, de la tendance à la colère (dont les effets néfastes sur la santé sont bien établis) et des risques de rechute en cas de dépression grave. Huit semaines de méditation sur la pleine conscience (de type MBSR), à raison de trente minutes par jour, s’accompagnent d’un renforcement notable du système immunitaire et des facultés d’attention, ainsi que d’une diminution de la tension artérielle chez les sujets souffrant d’hypertension et d’une accélération de la guérison du psoriasis. En pratique, il n’est pas nécessaire de méditer pendant de longues durées mais il est indispensable de le faire régulièrement. Si le cerveau est sollicité régulièrement, une trentaine de jours environ suffisent pour voir apparaître une modification des fonctions neuronales. L’étude scientifique de l’influence des états mentaux sur la santé, autrefois considérée comme fantaisiste, est donc de plus en plus à l’ordre du jour.

Les applications pratiques de ces recherches

Sécularisées et validées scientifiquement, ces techniques de méditation pourraient, par exemple, être utilement intégrées dans la prise en charge thérapeutique des problèmes émotionnels chez l’adulte.

Ces récentes découvertes scientifiques ont changé notre perception de l’évolution du cerveau au cours de la vie. Les esprits commencent à être prêts à accepter que ce n’est pas de la fantaisie et que l’on touche au cœur des neurosciences et de la neurosplasticité, un domaine lui-même relativement nouveau. Parallèlement, les nouvelles techniques d’IRM et d’électroencéphalogrammes, de plus en plus puissantes et sophistiquées, conjuguées avec la participation de contemplatifs expérimentés, nous ont menés à un âge d’or des "neurosciences contemplatives". C’est passionnant et il y a encore tant à découvrir.

Source : http://www.buddhaline.net/spip.php?article1526

Malgré l'évolution de nos connaissances, les troubles mentaux restent en grande partie une énigme. Et la définition de l'individu "normal" ne progresse guère.

"Crétin", "débile", "imbécile", "idiot", "dément", "hystérique", "pervers"..., ces noms d'oiseaux utilisés à tort et à travers appartenaient, au XIXème siècle, au registre médical. Ils décrivaient des patients souffrant de symptômes très précisément décrits et répertoriés. Aujourd'hui, d'autres termes spécialisés se galvaudent en passant dans le domaine public : tel ministre bravant l'opinion publique est taxé d'"autiste", tel salarié se sentant au four et au moulin se décrit comme "schizo", celui qui prend la mouche se voit traité de "parano"... Pour les personnes réellement concernées, la stigmatisation est une réalité : oser se déclarer dyslexique, par exemple, est humiliant, tandis que s'avouer schizophrène provoque le vide autour de soi.

Des troubles aussi familiers que méconnus

C'est dire si les troubles mentaux s'avèrent aussi familiers que méconnus. Les spécialistes eux-mêmes, qu'ils soient psychiatres, psychologues ou psychanalystes, ne les abordent généralement qu'avec prudence, condamnés à remettre sans cesse en question leurs modèles explicatifs, leurs répertoires de diagnostics et leurs techniques de soins. 

Suivant l'époque, l'origine présumée du trouble et les théories en vigueur, on a pu en effet traiter la schizophrénie ou la dépression avec le déclenchement de convulsions par cure de Sakel (injections croissantes d'insuline), des électrochocs, des neuroleptiques et/ou avec des thérapies psychodynamiques ou humanistes fondées sur l'usage de la parole. Avec, dans tous les cas, des résultats discutés...

Par ailleurs, il n'est pas anodin de décréter un enfant hyperactif ou dépressif et de le placer sous psychotropes. Pas plus que d'essayer de détecter, dès ses 3 ans, une violence excessive. Indépendamment même de ses conséquences, un diagnostic ne va jamais de soi. Il existe en effet plusieurs classifications des troubles. Celles de l'Association américaine de psychiatrie (APA) et de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) se fondent sur le repérage et le traitement de symptômes, sans présumer de leur origine. Approche médicale contestée par nombre de cliniciens français attachés à une approche psychopathologique pour qui le symptôme n'est que l'arbre qui cache la forêt. Et même en s'accordant sur une grille de lecture, plusieurs praticiens ne seront pas forcément d'accord sur un diagnostic. Pour couronner le tout, certains spécialistes sont tentés de parler non plus de "la" mais "des" dépressions, "des" schizophrénies...

En outre, tous les troubles ne sont pas universels : le "koro" (terreur brusque d'être tué par son organe génital pénétrant profondément son propre corps) n'est, par exemple, attesté que dans quelques pays asiatiques. D'autres semblent avoir disparu : où sont passées les hystériques, qui suscitaient tant de passion avec leurs décharges émotionnelles et leur théâtralité ? D'autres encore ne sont plus considérés comme tels. En 1851, une revue médicale, "preuves" scientifiques à l'appui, avança le concept de "drapétomanie", vocable amphigourique désignant une "manie de la liberté" poussant les esclaves noirs à essayer de s'enfuir...

Au XIXème siècle toujours, certains psychiatres décrivaient ainsi la frigidité comme une pathologie mentale à part entière. Et c'est en 1973 que l'homosexualité a cessé officiellement, pour l'Association de psychiatrie américaine, d'être tenue pour un trouble. En 2010, la France a été le premier pays à franchir le pas pour "dépathologiser" le transsexualisme, où la personne se sent appartenir au sexe opposé au point de se travestir, voire de recourir à la chirurgie. La pression de patients organisés, de même que l'évolution de la société en général, conduit donc à reconsidérer des diagnostics. Aux Etats-Unis, des autistes de haut niveau se réunissent pour être perçus désormais comme des personnes normales issues de la "neurodiversité", et non comme des patients.

D'autres débats sont récurrents : les "dys" (dyslexie, dyscalculie, dysorthographie...) sont régulièrement décriés, à tort ou à raison, comme des étiquetages niant des problèmes liés à l'éducation parentale ou à la pédagogie scolaire. La catégorie de "phobie sociale", forme extrême de timidité, est régulièrement dénoncée comme un faux problème permettant d'écouler de nouveaux traitements pharmacologiques.

Tous malades ?

Plusieurs enquêtes classiques ont produit des chiffres qui donnent le tournis : pour l'étude épidémiologique Midtown Manhattan de 1954, 81.5% des 1660 New-Yorkais pris en compte présentaient des symptômes. Un sur quatre était jugé profondément affecté. Trente ans plus tard, avec une méthode différente, la recherche Epidemiologic Catchment Area parvenait à des conclusions comparables. Bon nombre de sujets considérés comme malades n'étaient pas traités, faute de diagnostic, de demande de leur part, ou parce qu'ils arrivaient à vivre avec leurs symptômes.

Plus près de nous, selon une enquête publiée en 2010 (1), dont les sujets ont été plus précisément et plus régulièrement interrogés, près de 50% des jeunes Néo-Zélandais de 18 à 32 ans ont vécu un trouble anxieux, plus de 40% une dépression, près de 20% une dépendance au cannabis... Du moins, si l'on accepte les critères du DSM. Alors, tous fragiles ? Tous malades ? Un certain Sigmund Freud considérait déjà que la santé mentale et la psychopathologie n'étaient qu'un continuum. 

Prenant acte de cette complexité, chacun s'accorde aujourd'hui à estimer qu'un trouble mental est tributaire d'une histoire personnelle, d'influences biologiques, du regard de l'autre, du rapport à la norme sociale, selon une configuration unique... L'acquisition de nos connaissances en la matière ne peut donc se construire que dans le renoncement aux causes linéaires, et dans l'humilité.

Jean-François Marmion

(1) T. Moffitt et al., "How common are common mental disorders ? Evidence that lifetime prevalence rates are doubled by prospective versus retrospective ascertainment", Psychological Medecine, vol. XL, n°6, juin 2006.

Rebelote. Un nouveau cancer. Petit.
En fait, pas si petit que ça : il y a des métastases dans les os, dans le poumon et dans le foie. 
Ce K2 surgit près de quatre ans après le premier cancer du sein qui m'a valu de tourner amazone puis d'être reconstruite.

Je vais essayer de raconter au jour le jour cette nouvelle expérience, en photos légendées, bien que je ne sois pas une bonne photographe.
 

Adresse du Blog : http://crabistouilles.blogs.liberation.fr/mda/

Penchée sur ses notes, Mahsa peinait à se concentrer, en cette matinée d'été de l'année 1498. La touffeur de l'air... Cette humidité, dont le voile spectral enveloppait fréquemment la lagune, en cette saison, la rendant mélancolique... Ce rêve dont elle se souvenait par bribes... Pour la troisième fois, elle parcourut la liste des herbes nécessaires à la concoction de l'onguent. Quatre cent cinquante grammes d'achillée, deux cent vingt grammes d'inule, cent grammes de sauge... Elle saisit l'un des bocaux disposés sur l'étagère murale, en ôta le couvercle, s'empara ensuite d'une des deux balances qui trônaient sur le bureau, puis plaça celle-ci près du récipient. Le bout de ses doigts posés sur les bords de ce dernier, son regard en fixa le contenu.

"Suivez-moi... ", s'entendit-elle alors murmurer.

Un rire accueillit son invitation, puis se brisa aussitôt dans un soupir.

L'instant d'après, un souffle frôla le lobe de son oreille gauche.

"Si seulement je pouvais vous atteindre... ", chuchota-t-il.

Elle sentit une main effleurer sa hanche, s'y attarder un peu, comme hésitante...

Au creux de sa nuque, l'esquisse d'un baiser tout en retenue.

Basculant la tête vers l'arrière, elle ferma les yeux.

Lorsque le souffle s'insinua une nouvelle fois au creux de son oreille, elle se raidit pour réprimer le frisson qui la parcourait.

"Si seulement je pouvais vous atteindre... ", insista-t-il.

Lentement, la main quitta sa hanche, remonta le long de son flanc, puis s'aventura jusqu'à son ventre, contre lequel elle accentua sa pression.

Immédiatement, Mahsa repoussa celle-ci et se déroba, déclenchant un éclat de rire, qui la fit blêmir. Se retournant pour en avoir le coeur net, elle vit alors une ombre se précipiter, dans un froissement d'étoffes, vers une porte située plus loin. Une fois parvenue devant celle-ci, l'ombre se retourna à son tour, mais impossible d'en distinguer les traits, à cette distance, aussi Mahsa entreprit-elle d'avancer sur ses traces.

Lorsqu'elle n'en fut plus qu'à quelques mètres, ce qu'elle devina la laissa interdite.

"Sansarina... ?", réussit-elle à articuler, au bout de quelques secondes.

"Cela vous surprend-il réellement... ? ", lui répondit la jeune femme.

Sur ces mots, elle esquissa une révérence, fit volte-face et disparut dans l'obscurité de la pièce attenante. A l'instant où Mahsa s'apprêtait également à en franchir le seuil pour se lancer à sa poursuite, la porte se referma.

En reprenant ses esprits, elle s'aperçut alors avoir renversé le bocal, dont le contenu s'était éparpillé sur le bureau.

@Myrddhin (texte sous copyright)